Espagne

À Agost (Valence), ce sont les sifflets à eau en forme de cruche (ill. 2) qui sont encore fabriqués aujourd’hui.

Jusqu’au début du xx^e siècle, des sifflets tubulaires servant de socles à des figurines variées (chiens, Sainte Vierge, personnages...) (ill. 1) étaient fabriqués en grande quantité en Catalogne.

Tous ces sifflets étaient souvent vendus à Noël, à Pâques ou lors de pèlerinages3. De nos jours encore, ils constituent des éléments essentiels lors de ces fêtes. Citons par exemple la Romería de la Virgen de la Cabeza à Andújar, considérée comme le plus ancien pèlerinage en Espagne, où résonne le son des pitos (petits sifflets) (ill.2)4. De nos jours encore à Alcoy (province d’Alicante), des milliers de sifflets en terre cuite sont distribués par la municipalité lors de la procession d’els Xiulitets (nom local des sifflets) qui se tient à Pâques.

L’utilisation de sifflets en terre pendant les fêtes est attestée depuis le Moyen Âge en Espagne. Un hisba, traité de l’administration et du droit du commerce, rédigé au xv^e siècle par Ibn Qasim de Tlemcen en Algérie, reprend des interdictions antérieures déjà formulées par le grand-père d’Averroès, Ibn Rushd Al Jadd (1058-1126), cadi de Cordoue et très grand juriste5. Celui-ci avait condamné la fabrication de jouets zoomorphes, habituelle en Al-Andalus lors du Nouvel An et d’autres fêtes chrétiennes. Cette tradition se maintient alors à Tlemcem au mois de janvier. Ibn Qasim condamne cet usage à cause de l’origine chrétienne de ces jouets, ce qui contredit les hypothèses voulant que le sifflet de terre cuite ait été réintroduit en Europe au Moyen Âge depuis le monde musulman via l’Espagne.

Baléares

La collection de sifflets en terre cuite des îles Baléares du MuCEM est particulièrement remarquable. Son noyau ancien est constitué autour des soixante-deux objets de la collection DMH1933.135. On y trouve une grande variété de modèles dont beaucoup de formes absentes des collections des musées européens.

Les siurells (nom majorquin du sifflet) sont aujourd’hui devenus un des symboles de l’artisanat des Baléares.

Leur origine demeure un mystère, car aucun exemplaire ancien n’a été trouvé dans les îles. Des fouilles aux Baléares ont livré un sifflet en forme d’oiseau aquatique de l’époque romaine6, mais celui-ci ne présente pas de similitude typologique avec les sifflets traditionnels fabriqués au xx^e siècle. L’archaïsme des formes a conduit certains à voir leur origine dans les figurines antiques de Crète. D’autres chercheurs la voient dans les sifflets d’Andalousie. La question reste ouverte. La ressemblance avec les statuettes antiques est mise en avant depuis longtemps. Ainsi, en 1933, lors du don des sifflets au musée de l’Homme, il est déjà noté qu’ils « imiteraient les statuettes que les Phéniciens fabriquaient à Ibiza ».

Le siurell est réalisé en assemblant rapidement quelques boudins d’argile. Un cône d’argile permet de façonner les jupes des figurines féminines, tandis que le visage est simplement formé en pinçant l’argile pour faire apparaître le nez et les creux orbitaux. Quelques accessoires très stylisés (chapeaux, cannes, paniers..) suffisent à faire deviner la forme représentée par la figurine, le plus souvent placée sur un socle plat lui aussi rapidement modelé. Un court sifflet tubulaire est ajouté sur le socle ou au dos de la figurine s’il n’y a pas de socle. Après cuisson, l’objet est couvert d’un lait de chaux puis décoré de traits de peinture verte, rouge, jaune ou bleue, auparavant avec des peintures préparées artisanalement et aujourd’hui avec des peintures industrielles.

La majorité des figurines est anthropomorphe, mais on compte aussi des animaux familiers : poules, chiens, chevaux et taureaux aux larges cornes. On distingue souvent les modèles « traditionnels » (paysans aux larges chapeaux, femmes portant des paniers de figues, diables, etc.), des modèles « modernes » (motocyclistes, avions, etc.). De fait, la collection du MuCEM, composée majoritairement d’objets collectés dans la première moitié du xx^e siècle, avant l’explosion du tourisme, montre une production vivante représentant les personnages de la vie quotidienne : enfants, jeunes gens jouant à la balle ou au cerceau, etc.

En 1952, les ateliers de production étaient répartis dans toute l’île de Majorque. Près de Palma, on fabriquait ces sifflets à Pórtol et Sa Cabaneta dans la commune de Marratxí. Au centre du pays, les centres d’Inca, Llubí et Sineu, au sud-est le village de Felanitx et au nord-est le village d’Artá étaient également des centres de production de siurells. On en aurait aussi fabriqué avant 1950 à Manacor au nord de Felanitx, à Santa María del Camí à côté de Marratxí et, enfin, à Palma. Les sifflets étaient surtout produits dans de petits ateliers à caractère familial7.

Ces sifflets se vendaient quelques centimes dans les années 1960 (deux ou trois pesetas) lors des fêtes, principalement celles de San Bernardo, du Nouvel An ou de la Nativité de la Vierge, autour de Palma, ou à la San Marcial-San Pedro à Marratxí.

En 1933, Maria Ferst mentionne trois fêtes seulement pour la vente de ces sifflets à Felanitx : San Bernardo, San Marcial et l’Annonciation (Buena Nueva). Elle indique qu’à Inca, centre plus important, il existait pour ces trois mêmes fêtes un véritable marché de sifflets et qu’il était de coutume, chez les gens du pays, d’acheter un sifflet lorsqu’ils se rendaient à la fête.

La tradition rapporte que les enfants pouvaient jouer avec, mais, qu’à la sieste, si les sifflets ne s’étaient pas cassés avant, les anciens n’hésitaient pas à les casser pour sauvegarder leur quiétude. Cela explique sans doute la rareté des pièces anciennes car leur faible prix, leur abondance, mais aussi leur grande fragilité ne les destinaient pas à être conservés plus de quelques jours.

Ill. 3 : « Siurell de plata »,
prix du Majorquin de l’année.
Coll. particulière. © Pierre Catanès"

La simplicité de ces sifflets, dont quelques formes élémentaires suffisent à évoquer avec une grande vivacité le sujet souhaité, ne pouvait qu’intéresser les peintres. Joan Miró (1893-1983), d’origine majorquine par sa mère, a été fasciné toute sa vie par ces sifflets qui influenceront beaucoup son œuvre8.

Bien ces objets aient déjà été dédaignés des enfants dans les années 1950, les étrangers ou les personnes cultivées commencent à s’y intéresser. C’est à Paris qu’a lieu la première exposition de sifflets majorquins9.

Suite à cet engouement nouveau, leur vente, auparavant limitée au cadre des fêtes locales, se développe alors toute l’année dans les boutiques pour touristes. Malheureusement, les siurells ont perdu aujourd’hui la vivacité des formes qui les caractérisaient pour devenir plus lourds et stéréotypés.

Ce sifflet est devenu aujourd’hui tellement emblématique des Baléares que, depuis les années 1970, est remis chaque année le « Premio Siurell de Plata » au Majorquin de l’année (ill. 3).