Italie

Ce type de sifflet se retrouve aussi sous des formes très proches en Espagne ou dans les Ardennes belges et, souvent, il servait aux bergers pour communiquer au moyen d’une véritable langue sifflée. S’agit-il ici d’un de ces anciens outils de langage utilisé tardivement dans un registre simplifié ?

Parmi les familles les plus connues pour la production de sifflets moulés, on trouve les Barnabei et les Polce, d’ailleurs apparentés, et dont la production principale consistait en services de table et en vaisselle décorée de paysages ou de motifs floraux, vendus dans toute l’Italie.

Il est possible que certains des sifflets du MuCEM, attribués ici à Castelli, proviennent de la ville voisine de Pescara où Emilio Polci de Castelli ouvrit en 1925 un atelier resté actif jusqu’à la fin des années 1960. Sa production comportait des santons et des sifflets pour lesquels étaient utilisés les vieux moules du fonds familial. Cela dit, dans le doute, le choix a été fait pour ce catalogue de conserver l’attribution de Castelli à l’ensemble des sifflets car ils sont plus proches des types traditionnels de cette ville que de ceux de Pescara.

Basilicate (Regione Basilicata)

La production traditionnelle de cette région du sud de l’Italie est peu connue car le Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari de Rome n’a pas effectué de collectes au début du xx^e  siècle. Les exemplaires anciens acquis ultérieurement montrent une production d’un style homogène caractérisé par des sifflets anthropomorphes ou zoomorphes, modelés en terre cuite peinte à froid d’un fond blanc et de traits polychromes7. Le seul centre de fabrication connu de cette province est Matera dont proviennent les quatre sifflets de la collection du MuCEM.

Matera

Les exemplaires les plus anciens collectés en 1955 par le Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari de Rome ont été achetés à Picciano, village proche de Matera.

Santa Maria di Picciano, le sanctuaire de ce village fondé en 1200, était le principal lieu de vente des sifflets de Matera. Ce lieu de pèlerinage était lié à la communauté agropastorale du sud de la Basilicate et des Pouilles. Les fêtes s’y déroulaient pour l’Annonciation (25 mars), les deux premiers dimanches de mai, la Pentecôte, et la Nativité de la Vierge le 8 septembre, fêtes liées au départ et au retour de la transhumance et à la période précédant les récoltes. Ces fêtes attiraient de nombreux pèlerins des environs de Matera jusqu’à Bari. La fête religieuse se doublait d’une foire où se vendaient fruits secs, jouets et souvenirs. À côté d’enseignes à l’image de la Vierge, les pèlerins achetaient des bouquets de rubans multicolores pour le harnais des animaux. Depuis le début du xix^e siècle, les sifflets étaient un achat obligatoire des pèlerins pour leurs enfants, qui les portaient autour du cou suspendus à un ruban multicolore. Le décor de rayures colorées des sifflets de Matera vient sans doute de ces rubans. La fonction protectrice ancienne de ces sifflets est très probable.

Le musée Domenico Ridola de cette ville conserve une série de sifflets, plus ou moins fragmentaires, trouvés au début du xix^e siècle, dans une ancienne citerne comblée lors de travaux pour la création d’une place. Ces sifflets forment un premier groupe important de modèles en formes de poule, colombe ou oiseau. L’autre groupe est composé de modèles anthropomorphes réalisés par moulage. Ces sifflets datent du xviii^e ou xix^e siècle. Ils témoignent de l’ancienneté de la vente de sifflets à Matera8.

Les sifflets vendus à Matera étaient produits depuis le début du xx^e siècle par deux familles : les Niglio de Matera et les Loglisci de Gravina in Puglia, province de Bari dans les Pouilles. Ceux de la collection du MuCEM sont caractéristiques de leur productions à partir des années 1960.

À cette époque, les sifflets perdent leur fonction première de jouet pour devenir surtout des objets décoratifs. En conséquence, le type classique évolue : on constate l’apparition de socles pour poser les objets et la multiplication des éléments décoratifs. Leur taille augmente aussi, atteignant parfois trente centimètres de haut. Si le sifflet DMH1983.99.56 conserve le caractère traditionnel de Matera, le sifflet DMH1983.99.21 est typique d’une production tardive dont les exemplaires ultérieurs seront de plus en plus exubérants pour le bonheur des collectionneurs, dont le nombre augmente dans les années 1970.

À leur entrée au musée de l’Homme, ces sifflets ont été indiqués comme provenant de Matera. Nous avons gardé cette attribution mais il est difficile de distinguer les modèles de Matera de ceux de Gravina in Puglia.

Les sifflets de Matera demeurent les souvenirs typiques du sanctuaire de Picciano, toujours vendus au milieu des souvenirs religieux.

Calabre

La production calabraise actuelle, assez limitée, est principalement destinée au marché touristique.

Seuls deux sifflets en forme de vase ont été attribués à la Calabre à leur entrée dans les collections du musée de l’Homme (DMH1977.93.55 et DMH1983.99.79). Ils viennent de Seminara dans la province de Reggio.

La production traditionnelle de Calabre est connue grâce à Raffaele Corso, ethnographe calabrais, qui acquit des sifflets dans cette province pour la Mostra di Etnografia italiana de 19119. Parmi eux, sept provenaient de Seminara. Trois autres, acquis à Tiriolo, province de Catanzaro, provenaient de la province voisine de Lecce dans la région des Pouilles. Ils attestent des échanges importants qui existaient entre ces deux provinces. Un autre sifflet acheté à Catanzaro, chef-lieu de la province du même nom, est aujourd’hui perdu. Il représentait le buste de San Vitiliano, patron de la ville et protecteur contre les tremblements de terre. Ce modèle s'inspirait de la statue du saint vénéré au Duomo, principale église de la ville. Ils étaient vendus lors de sa fête le 16 juillet et, une fois bénis, ils étaient considérés comme des amulettes protectrices. Parmi les sifflets achetés à Tiriolo, se trouve un sifflet en forme de sirène, qui était également considéré comme une amulette protectrice pour les enfants. Au-delà de son caractère ludique, le sifflet calabrais prend ici ouvertement une fonction apotropaïque.

Seminara

Deux sifflets du MuCEM proviennent de ce centre potier de la province de Reggio de Calabre. Achetés lors de missions du musée de l’Homme à la fin du xx^esiècle, ils ne reflètent pas la fabrication traditionnelle de Seminara mais la production récente de ce centre, aujourd’hui limitée à cette forme traditionnelle italienne, bien différente de la production ancienne de cette commune.

Ce centre potier était très isolé au début du xx^e siècle et le décor très spécifique de ses poteries (cavaliers, oiseaux, fleurs) a peut-être inspiré les formes des sifflets qui, auparavant, avaient celles d’oiseaux ou de poules sommairement modelés en terre cuite non vernissée.

Lors de sa collecte d’objets calabrais au début du xx^e siècle, Raffaele Corso note que les jeunes apprentis des potiers, pour gagner un peu d’argent, travaillaient pendant leurs brefs loisirs à la fabrication de sifflets en forme d’oiseau, colombe et autres animaux10. Cela explique sans doute l’aspect assez fruste de ces fischiottu (terme employé à Seminara pour les sifflets au début du xx^e siècle).

À l’opposé, la production moderne dont témoignent les sifflets du MuCEM montre de petits vases réalisés au tour. En 1979, le potier de Seminara ne produisait plus que ces modèles, même s’il se souvenait encore des anciens sifflets. Il attribue l’arrêt de leur production à la disparition des jeunes apprentis.

Toscane11

Les trois sifflets de la collection du MuCEM venant de Toscane sont issus d’une collection donnée au MNATP en 1956, mais réunie entre 1920 et 1930. Leur provenance n’a pas été indiquée. Cependant on peut attribuer le sifflet 1956.126.170 à la Toscane car un modèle semblable a été collecté pour le musée ethnographique italien en 1905 à la fête d’Impruneta. Les deux autres sifflets à eau de cette collection sont très proches et proviennent sans doute du même centre.

Les sifflets de Toscane constituent le noyau le plus ancien de la collection de l’actuel Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari de Rome puisqu’ils vinrent enrichir les fonds entre 1902 et 1909.

Seize sifflets de cette collection ont été acquis à l’occasion de la fête annuelle d’Impruneta et viennent sans doute de cette localité où cette fête se tenait à la mi-octobre pour la San Luca. La vente de sifflets à cette occasion était très importante.

D’autres sifflets de la collection romaine proviennent de Florence où ils étaient vendus lors des fêtes de l’Annonciation et de la Nativité de la Vierge. Ces sifflets sont très semblables à ceux d’Impruneta.

Au milieu du xix^e siècle, les jeunes Florentins se servaient de sifflets en terre non figuratifs (fischietti di coccio) pour se moquer des paysans qui arrivaient dans la cité vêtus de costumes qui suscitaient leur hilarité et leur mépris. On retrouve là l’utilisation classique des sifflets à l’occasion des chahuts.

Quelques potiers ont poursuivi la fabrication des modèles traditionnels de Toscane au xix^e siècle.

Impruneta (Florence)

Impruneta est un centre potier ancien proche de Florence qui était encore très actif dans la deuxième moitié du xix^e siècle. La production de sifflets de ce centre, tournés ou modelés, se caractérise par sa qualité et surtout par l’utilisation d’émail plombifère que les potiers associaient aux différents oxydes de fer, antimoine, cuivre ou manganèse pour varier les couleurs (ill. 4). Les modèles sont classiques : cavaliers, chiens... et surtout de nombreux petits vases surmontés d’un oiseau. C’est à ce dernier type que se rapportent les sifflets de la collection du MuCEM.

Les sifflets anciens toscans de la collection du Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari de Rome proviennent d’Impruneta ou de Florence. Leurs modèles sont très proches. On a choisi d’attribuer à Impruneta les sifflets de la collection du MuCEM puisque c’est probablement le lieu de production des sifflets vendus à Florence. De plus, le sifflet 1956.126.170 est identique à un sifflet acheté pour le Musée ethnographique de Rome en 1905 à Impruneta12.

Les Pouilles (Puglia)13

Quatre des cinq sifflets de la collection du MuCEM (DMH1934.5.1, DMH1934.5.2, DMH1934.5.4 et DMH1934.5.6) collectés à Tarente proviennent sans doute de Grottaglie, village potier voisin de cette ville.

Le sifflet DMH1934.5.5, malgré sa forme très stylisée, pourrait correspondre à un modèle attesté par les textes mais dont seul l’exemplaire de la collection du Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari de Rome permet de connaître la forme. Il s’agit d’un sifflet appelé sirena, ce qui désigne en Calabre une amulette pour les enfants en forme de poisson14. Le sifflet du musée de Rome (n^o inv. 3489) est, comme celui du MuCEM, de forme simplement allongée et très éloignée d’une représentation classique de la sirène. Cette tradition n’est pas attestée pour les Pouilles mais la proximité de cette région avec la Calabre rend cette utilisation possible. On a choisi dans ce catalogue de l'attribuer aux Pouilles sans autre précision.

Les Pouilles sont actuellement une des principales régions de production de sifflets en terre cuite italienne. Pourtant, lors des collectes effectuées au début du xx^e siècle par le Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari de Rome, aucun sifflet n’a été recueilli dans cette zone. Il s’agit peut-être de la conséquence des préjugés de certains collaborateurs du musée pour qui les sifflets ne présentaient pas d’intérêt artistique. Ils auront préféré envoyer au musée des figurines de crèches comme témoins de la production des potiers de la région.

La fabrication de sifflets y est néanmoins ancienne. Trois sifflets de l’ancien fond du musée de Rome, collectés en 1909 à Tiriolo en Calabre, provenaient de la province de Lecce dans les Pouilles. De plus, de nombreux témoignages écrits citent, pour cette région, les sifflets en forme de carabinier, soldat, trompette, oiseau, coq, etc., pendant le premier tiers du xx^e siècle.

En effet, des sifflets étaient fabriqués dans plusieurs centres de la province de Lecce, mais aussi celle de Bari ou encore à Grottaglie dans la province de Tarente. Les quatre sifflets de la collection du MuCEM collectés à Tarente proviennent sans doute de ce dernier centre.

Actuellement, de nombreux fabricants de céramique produisent des sifflets en forme de soldat, polichinelle et autres personnages variés. Réalisés par moulage, ils sont peints à froid et, comme pour les modèles anciens, la partie sifflante tubulaire est insérée dans le dos de la figurine ou à l’arrière de la base. Cette production trouve son origine après la Seconde Guerre mondiale. Devant la baisse des ventes des poteries utilitaires, de nombreux artisans ont recentré leur production sur ces figurines et sifflets. Ainsi, après guerre, l’ancienne production qui était souvent modelée et destinée à être vendue comme jouets dans les fêtes locales a fait place à cette production de sifflets moulés, faits avec soin, et représentant de multiples personnages ou animaux destinés aux touristes et aux collectionneurs (ill. 5).

Grottaglie

Dans cet important village potier situé à proximité de Tarente, la tradition orale atteste d’une production de sifflets en forme d’oiseau (palomme) et de coq. Cela dit, les modèles ne se limitaient certainement pas à ces volatiles, en témoigne la production de la seconde moitié du xx^e siècle.

Les cinq sifflets de la collection DMH1934.5 ont été trouvés à Tarente, et proviennent sans doute de ce village. Cependant plusieurs de ces sifflets se rapprochent également par leur typologie des sifflets de la province de Lecce dans la même région. Cette attribution reste donc non confirmée.

La trompette, le personnage féminin et le carabinier sont des modèles classiques qui se retrouvent dans la production de beaucoup de centres du sud de l’Italie. L’oiseau très stylisé avec sa crête ou sa grande plume (DMH1934.5.2) peut être une poule mais aussi un oiseau appelé localement cola-cola, terme qui désigne une huppe. Des sifflets de cette forme étaient réalisés dans la province de Bari.

La production à Grottaglie a continué au xx^e siècle. Giovanni Mastro (1917-env. 1985), issu d’une famille de potiers locaux, a été le fabricant le plus connu de ce centre. Il produisait des sifflets moulés en forme de carabinier, de soldat ou d’animal. Ces modèles étaient beaucoup plus soignés que les sifflets anciens. Ils traduisent la mutation qui eut lieu après la Seconde Guerre mondiale. Avant, il existait une division entre les figurinai, spécialisés dans la production de figurines mais qui exerçaient souvent une autre activité dans le bâtiment, et les vasai, potiers professionnels. Les premiers moulaient les carabiniers et autres personnages quand les seconds modelaient des sifflets en forme de trompette ou d’oiseau en marge de leur production. Devant la baisse des ventes de la poterie culinaire, les potiers durent se diversifier et certains choisirent de se former à la technique du moulage pour répondre à la demande touristique. Ces sifflets furent produits en grand nombre à Grottaglie mais aussi à Ruffano (province de Lecce) ; ils sont parfois difficiles à attribuer car ils reprennent souvent le même modèle de carabinier (ill. 6). On notera l’évolution importante de ces carabiniers modernes par rapport au modèle de carabinier du MuCEM (DMH1934.5.6) datant du début du xx^e siècle. Les difficultés d’attributions tiennent aussi au fait que le fils de Giovanni Mastro, qui n’exerce plus comme potier, continuait en 1995 à produire des sifflets, l’été, en utilisant les moules familiaux.